Astrolabe - Âge d'Exploration
Probablement inventé par Hipparque, un mathématicien ancien, l'astrolabe a été utilisé pour indiquer l'heure en fonction de la position du soleil, de la lune et les étoiles dans le ciel. Cependant, l'astrolabe est disponible en plusieurs tailles et conceptions et a beaucoup de différentes utilisations, tant que l'astronome persan, Abd al-Rahmân, a écrit 386 chapitres sur les 1000 utilisations d'un astrolabe.
Alors, comment ça marche? Pour mesurer correctement l'angle du soleil ou d'une étoile, l'astrolabe doit pendre vers le bas afin qu'il soit perpendiculaire (⊥) à l'océan. Pour le maintenir droit, l'utilisateur qu'il détient avec un doigt à travers l'anneau en haut et laisse la dangle astrolabe. Ensuite, le navigateur regarde à travers deux trous d'épingle dans un bras rotatif et tente d'aligner les deux trous avec l'étoile qu'ils mesurent. Le navigateur lit ensuite la mesure de l'angle de l'échelle autour de la circonférence de l'astrolabe. Cette mesure aiderait le navigateur à trouver son emplacement.
D'autres instruments de navigation sont impossibles à utiliser lorsque l'horizon est pas visible. Mais l'un des avantages de l'astrolabe est qu'un horizon clair n'est pas nécessaire d'utiliser l'instrument. Cela signifie qu'un navigateur peut prendre des mesures la nuit ou les jours brumeux quand il pourrait être difficile de voir l'horizon. Cependant, l'astrolabe est pas un outil particulièrement précis en mer, car il est difficile de le maintenir stable sur un navire de roulement et des vents violents. L'utilisation d'un astrolabe en mer pourrait entraîner des erreurs de jusqu'à cinq degrés, ou 300 miles. Afin d'éviter une erreur de calcul en mer, les explorateurs portugais prendraient leur astrolabes à terre et les prérégler. Astrolabes fixés sur un sol stable étaient beaucoup plus précis, moins d'un demi degré, ou 30 miles au plus. En réglant leurs astrolabes avant le départ, les explorateurs portugais ont pu cartographier avec précision la côte de l'Afrique dans leur exploration précoce.